Belastingen. Ze zweven ergens tussen de heilige graal van economen, die alles efficiënt willen beprijzen, en een doorn in het oog van bedrijvenlobby’s en bezorgde burgers, die vrezen voor hun koopkracht. Nu weet ik niet exact hoe dat eruitziet, de kruising tussen een heilige graal en een doorn in het oog; ik stel me er in elk geval iets ongemakkelijks en stekeligs bij voor in de vorm van een beker. Maar precies zo valt het wereldwijde belastingdebat te omschrijven: vastgelopen en weinig hoopvol.

Neem broeikasgassen. Terwijl de economie kreunt onder subsidies voor fossiel gebruik — ja, elk jaar $7 biljoen! — komt een effectieve prijsstelling maar niet van de grond. Evenmin lukt het om de mondiale winstbelasting te harmoniseren. Ondertussen stijgen de overheidsschulden wereldwijd sneller dan de inkomsten; dit jaar tikken ze een duizelingwekkende 100 biljoen dollar aan. Dat is 89 keer ons jaarlijkse Nederlandse inkomen.

Daar zit je dan, met een handig instrument waarmee zowel...