Charleroi is een fabrieksstadje aan de Norfolk Southern Railway ten zuiden van Pittsburgh, waar het ingeklemd ligt tussen de rivier de Monongahela en de laagste uitlopers van de westelijke Appalachen. Deze gemeente (bijnaam ‘Magic City’), die in zijn hoogtijdagen 11.000 inwoners telde, is al meer dan een eeuw een stad waar glaswerk wordt gefabriceerd, waar de arbeiders een hoge organisatiegraad hebben en van oudsher Democratisch stemden. In de jaren zeventig begonnen de fabrieken er al weg te trekken, en daarmee ook veel inwoners. In 2020, na een halve eeuw de-industrialisatie, was Charleroi een stadje met veel winkelleegstand en zo’n 4200 inwoners, merendeels Republikeinen. Het verhaal van de Rust Belt in het klein, een verhaal dat nog steeds gaande is.

Als ik gemeentesecretaris Joe Manning vraag wat de inwoners in de armen van de Republikeinen heeft gejaagd, zegt hij: ‘2016. Ik ken mensen die hun leven lang verstokte Democraten waren, maar zich in die tijd bij de andere...