Wat een betere naam voor de Tasmaanse tijger zou zijn? Schrijver Charlotte Van den Broeck (33) denkt even na. ‘Ik weet zelf nog steeds niet wat de beste benaming zou zijn’, besluit ze. In haar boek Een vlam Tasmaanse tijgers onderzoekt ze de ecologische geschiedenis van het dier, waaronder zijn vele namen.

Geen van de gangbare namen voor het dier is namelijk ideaal. Op Tasmanië wordt het beest vaak ‘thylacine’ genoemd, afgeleid van de Latijnse naam Thylacinus cynocephalus, zegt ze. ‘Maar als we dat aannemen als juiste naam, kijken we door een koloniale lens. Namelijk die van de achttiende-eeuwse taxonomie van Linnaeus.’ Ongemakkelijk, omdat juist het westerse kolonialisme de definitieve ondergang van het dier bleek. 

Elders in de westerse wereld heet het dier Tasmaanse tijger, naar de strepen op zijn rug. De Tasmaanse tijger stond weliswaar net als de Aziatische tijger aan het hoofd van zijn ecosysteem, verder had-ie er weinig van weg. Het was een schuw roofbuideldier...