Toen Pieter Omtzigt woensdag bekendmaakte dat hij zich genoodzaakt zag om tijdelijk terug te treden, moest ik denken aan een voorval in januari 2021, toen Peter Kee en ik ter voorbereiding van ons boek Code rood. Het verhaal achter het coronabeleid een gesprek hadden met Omtzigt, toen nog Kamerlid voor het CDA. Getergd ijsbeerde hij door zijn werkkamer, en later begrepen we pas waarom. Kort tevoren was hij gebeld door Wopke Hoekstra, kersvers CDA-leider, die hem uitlegde dat hij de tien procent verhoging van het minimumloon zou schrappen uit het verkiezingsprogramma – een maatregel die er drie maanden eerder juist door aandringen van Omtzigt was gekomen.

Begin december had Omtzigt zich al moeten schikken in het lijsttrekkerschap van Hoekstra, terwijl hij als running mate van de teruggetreden lijsttrekker Hugo de Jonge meende dat die positie hem toekwam. Vervolgens was hij vlak voor de kerst door Hoekstra gebeld vanuit het Catshuis met de mededeling dat het kabinet alle...