De Iraanse regisseur Mohammad Rasoulof (1972) was enkele weken bezig met het heimelijk opnemen van zijn film The Seed of the Sacred Fig toen hij een brief ontving van het Islamitische Revolutionaire Hof. Zijn zaak was bestudeerd − zijn uitspraken tegen het regime, zijn kritische films en documentaires − en een rechter had een vonnis geformuleerd. Acht jaar cel, zweepslagen, een boete en een inbeslagname van zijn bezittingen.

Rasoulof vroeg zijn advocaten hoe lang hij nog had voordat de autoriteiten op zijn deur zouden kloppen. Het proces van bezwaar maken kon twee maanden in beslag nemen, vertelden ze hem. Er was nog wat tijd. Dag en nacht werkten Rasoulof en zijn team in het diepste geheim aan het filmproject. Tot er weer een bericht kwam. Zijn beroep was afgewezen. En het viel te verwachten dat hij snel zou worden ingerekend, als waarschuwing aan anderen.

Rasoulof besloot zijn land te verlaten. Het uitzitten van zijn gevangenisstraf zou het einde van zijn carrière betekenen,...