Nee, een wilde lynx heeft Leo Linnartz nooit gezien. ‘Helaas niet’, voegt de ecoloog van ARK Rewilding daar aan toe.’ Dat is bepaald geen verrassing. De lynx wordt niet zonder reden ‘de geest van het woud’ genoemd. ‘Hij kan zich goed verstoppen’, zegt Linnartz. ‘Hij heeft een prachtige schutkleur en is erop gebouwd onzichtbaar te blijven, zodat hij vanuit een hinderlaag een prooi kan bespringen.’

De lynx is de grootste katachtige van Europa. Het is een elegant en tegelijkertijd een tikkeltje clownesk ogend dier. Met hoge poten, een korte staart, lange bakkebaarden en speelse, zwarte kwastjes aan het uiteinde van de oren. Qua formaat is hij vergelijkbaar met een middelgrote familiehond als een labradoodle.

Tijdens de middeleeuwen leefden lynxen vrijwel overal op het Europese continent. Maar door de jacht, het verdwijnen van bosgebieden en prooidieren kwamen ze in de jaren vijftig van de vorige eeuw alleen nog voor in Scandinavië, de Baltische Staten, de Balkan en...