Er was een tijd dat we ons nog konden opwinden over bankiers met te veel lef, Grieken met te veel schuld of centrale bankiers met te veel macht. Toen konden we de financiële stormen nog verklaren met roekeloosheid, falend toezicht of gewoon pech. Maar de huidige economische onzekerheid is van een andere orde. Het fundament zelf – het vertrouwen dat landen elkaar niet een mes in de rug steken – is aan het afbrokkelen. En dat is veel gevaarlijker dan een beurskrach of een tijdelijke recessie.

Want dat is wat er aan de hand is. De Verenigde Staten, het land dat ooit de vaandeldrager van de vrijhandel was, heeft het geweer van schouder veranderd. Importheffingen vliegen over en weer, omhoog en omlaag. De economische schoolboeken zeggen: niet terugslaan, laat de agressor zijn gang gaan. Maar die schoolboeken zijn geschreven in een wereld waarin wederzijds voordeel de norm was – niet geopolitiek wantrouwen.

En ja, we zien op korte termijn economische schade. iPhones worden...