Schelle trompetklanken doorbreken de stilte op de militaire begraafplaats Powa˛zki in Warschau. Dit is de herdenkingsplek van een van de donkerste bladzijden uit de Poolse geschiedenis. Vandaag wordt stilgestaan bij de massa-executie in 1940 van ruim 4400 Poolse officieren door Sovjet-soldaten, in een afgelegen bos bij het West-Russische plaatsje Katyn. 

De massamoord liet littekens na in de Poolse gemeenschap. Het was een ‘teken van het criminele beleid van het Sovjet-systeem tegen de Poolse natie’, aldus het Poolse Institute of National Remembrance, een staatsonderzoeksinstituut dat de Poolse oorlogsgeschiedenis onderzoekt. Voor Polen werd Katyn het symbool van de vele slachtoffers van het stalinisme.

Bij de herdenking zijn Karol Nawrocki, de directeur van het Poolse instituut, en toenmalig premier Kaja Kallas van Estland aanwezig. Polen en Estland bevonden zich beide ruim een halve eeuw in de invloedssfeer van de Sovjet-Unie: Estland als onderdeel van de Unie, Polen als...