Het zou te mooi zijn, en in een roman door de schrijver of door zijn of haar redacteur zijn tegengehouden: dat twee vriendinnen (Hanne en Leah) van plan zijn naar een lezing van de deugdenprofessor en voormalig Filosoof des Vaderlands Paul van Tongeren in Haarlem te gaan. Leah raakt op de Oranjekade bij het parkeren van haar auto te water in de Leidsevaart en wordt ternauwernood gered door een studente, op weg naar dezelfde lezing. Tientallen mensen keken werkeloos aan de kant toe.

De redding, de non-fictienovelle van Judith Koelemeijer waarin dit ongeluk verteld wordt, gaat over de nawerking van dit ongeluk en is helemaal toegesneden op het werk van een deugdenprofessor. Compassie, empathie, altruïsme en moraal duiken op, maar ook narigheden als schuldgevoel, eigenbelang, lafheid en egoïsme. Daar weet Mirjam, de studente die de redding op zich nam, toevallig ook het nodige van: ze had voor haar eindexamen uit ‘die belachelijk moeilijke shit-examenbundel voor filosofie’ de...