Je was ze bijna gaan geloven, die mooie beloftes van grote bedrijven over duurzaamheid. Een klimaatambitie ‘in lijn met Parijs’. Inclusiviteit als speerpunt van personeelsbeleid. Reclamecampagnes waarin CEO’s zichzelf omtoveren tot wereldverbeteraars. Groen kapitalisme als nieuwe norm, winst en wereldbelang keurig hand in hand.

Milton Friedman zei in 1970 dat bedrijven slechts één doel hebben: winst maken. Volgens hem hoort het oplossen van maatschappelijke problemen vooral thuis bij de overheid. Al het andere is groenwassen, en daar kun je beter zo snel mogelijk mee stoppen. De praktijk heeft de afgelopen vijfenvijftig jaar echter aangetoond dat overheden niet zomaar alle externe effecten van industriële productie kunnen reguleren. Bedrijven hebben immers veel meer inzicht in, én invloed op, hun eigen processen.

De economen Oliver Hart en Luigi Zingales deden daarom een alternatief voorstel: bedrijven zouden niet (enkel) de waarde voor, maar vooral ook het welzijn van...