In 2017 werd publiekslieveling Patty Brard de laan uitgestuurd bij SBS: ze zou er niet meer ‘fris en fruitig’ uitzien. Toch keerde ze een jaar later terug bij Shownieuws, nadat ze dankzij een maagverkleining 35 kilo was afgevallen. In haar contract is opgenomen dat het ontbonden kan worden als ze niet dezelfde ‘uitstraling’ behoudt.

Brard is onze eigen Elisabeth Sparkle, de hoofdpersoon in body-horrorfilm The Substance (2024). Ondanks haar onwerkelijk strakke benen en glanzende haar wordt de 50-jarige tv-ster uitgespuugd door de genadeloze showbizz: ze is oud, degelijk, futloos. Haar redding komt niet in de vorm van een maagverkleining, maar een injectie die ze via een schimmig telefoontje bemachtigt. Met één injectie kan ze een tweede lichaam creëren, een alter ego: de jonge, wulpse Sue.

De film deinst niet terug voor gedetailleerde beelden van de gruwelijkheden waaraan Elisabeth zichzelf onderwerpt. En juist door de kille blik van de camera, die boven het gehavende...